Voilà ici la préface de Christian Clot, pour donner encore plus envie aux nouveaux lecteurs de s'enfoncer dans la lecture de ce livre :
MARCO POLO, le garçon qui vit ses rêves - Tome 1
Qui ne connaît pas le nom de Marco Polo ? Il est célèbre sur tous les continents et des centaines de compagnies, d'hôtels ou de rues portent son nom. Son Livre de merveilles est le premier récit de voyage à avoir déclenché autant de passion, suscité autant d'envie, en donnant un souffle nouveau à la notion de voyage. Colomb en emporta même un exemplaire lors de sa première traversée de l'Atlantique. Parler de voyages, de voyageurs, c'est souvent évoquer le nom de Polo considéré comme le plus grand d'entre tous.
Pourtant, qu'a fait vraiment Marco Polo ? A cette question, la réponse paraît simple. Il est le premier voyageur occidental à s'être rendu en Chine ! Une assertion pourtant on ne peut plus fausse.
Son propre père, avec son oncle s'était déjà rendu à la cours du Grand Khan, et en était revenu. D'autres marchands ou émissaires l'avaient peut-être déjà fait avant eux, sur une Route de la Soie encore très active. Il n'a pas non plus écrit son fameux livre, puisqu'il l'a dicté à Rustichello de Pise qui a forcément ajouté sa patte d'auteur. Un livre qui suscita d'ailleurs la controverse dès sa parution. Le récit était par trop extraordinaire, trop riche en péripéties pour qu'elles aient été vécues. Voilà qui ressemblait plus à un beau livre d'aventures imaginées qu'au crédible récit d'un voyageur. Ainsi, le fameux Polo ne serait qu'un affabulateur, l'inventeur merveilleux d'un périple jamais réalisé. Une controverse loin d'être terminée aujourd'hui. Experts, historiens et voyageurs, s'affrontent sur le champ de la science, à coups d'archives et de réalité géographique, pour déterminer si oui ou non Polo a réellement effectué son voyage. Tout prouve qu'il a menti pour certains, tout démontre qu'il a dit la vérité pour d'autres…
Quelle est donc la vérité sur cet homme qui se défendait en disant "je n'ai pas dit la moitié des merveilles que j'ai pu observer" ? A-t-il donc sa place dans explora, consacré aux explorateurs, ou devrait-il figurer dans une collection d'histoire-fiction ?
Sans pouvoir plus qu'un autre en apporter de preuve, et ayant longtemps été dans le clan des sceptiques, je pense aujourd'hui que Polo mérite bien sa place aux côtés des grands explorateurs de notre monde. L'extraordinaire n'est pas rare dans l'histoire de l'exploration, et si le voyage était périlleux, il était tout à fait possible. Parti adolescent et marchand, ses talents d'observateur et sa curiosité l'on fait explorateur. Et s'il ne l'avait pas fait ? Finalement qu'importe. Son récit a été la source d'inspiration pour des dizaines d'expéditions après lui. Même aujourd'hui, il est fréquent de partir "sur les traces de Polo"… Une manière de nous rappeler que l'exploration part souvent d'abord de cela : de l'imaginaire que nous nous forgeons et de notre envie d'aller le vérifier.
Christian Clot
de la Société des Explorateurs Français
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